I Egypt er det blant annet funnet 3000 år gamle medisinske papyrustekster som beskriver hypnotiske fenomener. Hinduer i det gamle India tok med sine syke til ”søvn-templer” hvor avslapning blant annet ble indusert med selvsuggesjoner lik dem vi finner i selvhypnose. Persiske magikere, keltiske druider, kinesiske religiøse ledere, afrikanske heksedoktorer, m.v., er andre vi vet har brukt elementer av det vi i dag kjenner som hypnose i sine riualer.
Den mer moderne hypnosens historie begynner gjerne med Franz Anton Mesmer, på 1700-tallet, kjent som ´mesmerisme´.
Hypnose har antakeligvis blitt benyttet i de fleste kulturer i årtusener. I dag er hypnose å anse som en anerkjent vitenskap som inngår i både offentlig og privat virksomhet, og som anvendes for en rekke medisinske og psykologiske tilstander.
Milton Erickson, den moderne hypnosens far.